マロン、17年ありがとう｜母を見守ってくれた実家の柴犬

実家の犬が、逝った。マロン、という名前の、雄の柴犬。17歳だった。

▲ マロン。17年、ありがとう。

17歳。犬の17歳は人間でいえば84歳くらいになるそうで、いつの間にか、母の年齢も追い越して、年上になっていた。

実家の母が入院していて、その退院を待っていたかのように、容態が悪くなった。

私も、亡くなる前の日に、会いに行った。最後まで、母に寄り添うように、静かだった。

「これで子犬?」と、驚いた日

娘たちと過ごした日々が、走馬灯のように浮かんで、寂しくなる。

娘たちがまだ小さかったころ。「生後3か月です」と聞いて、ころころした子犬を想像して会いに行ったら——そこにいたのは、すでにがっしりと貫禄のあるマロンだった。あとで血統書を見て、確かに3か月だと確認したけれど、「これで本当に子犬……?」と家族みんなで顔を見合わせたのを覚えている。（オスだからか、すでに頼もしい体つきだった。）

散歩に連れ出せば、逆にこちらが引っ張られて、娘が半べそをかいていた。そんな、他愛のない思い出。

でも、おとなしくて、優しい気質だった。

父が亡くなってからは、母をそばで、ずっと見守っていてくれた。ありがとう、と思う。

これから、母のことは、正直、心配ではある。

最期に、できるだけのことは、した

最期の数日は、動物病院で預かってもらいながら、点滴や注射を続けた。皮下点滴に、消炎剤、整腸剤、抗生剤。できることは、してもらった。

請求書を見ながら、ふと思う。これで、マロンの苦しさは、少しは和らいだのだろうか、と。答えはわからない。でも、精一杯のことは、できた。そう思うことにする。

してあげたこと	金額
診察・再診・尿検査	2,500円
皮下点滴・皮下注射	14,400円
抗生剤	13,500円
ペットホテル（6日間）	24,000円
消費税	5,440円
合計（税込）	59,840円
ペット保険の負担	0円
自己負担	59,840円

ひとつ、書いておきたいことがある。ペットの医療には、人間のような公的保険がない。任意のペット保険に入っていなければ、かかった分はまるごと、自己負担になる。マロンの最期の請求は、6万円近く。保険の負担額は、0円だった。

お金を惜しむ気持ちは、まったくなかった。それでも、こうして数字を目にすると、いろいろなことを思う。元気なうちは、想像もしないことだけれど——これもきっと、家族を迎えるということの、ひとつなのだ。

ゆっくり、おやすみ

17年。ありがとう。

父が亡くなったあとも、母のそばにいてくれて。私の娘たちの、小さかった日々を、ぜんぶ知っていてくれて。

ゆっくり、おやすみ、マロン。