腫瘍マーカーが高い、と言われて不安なあなたへ｜「高い＝がん」ではありません

健診や人間ドックの結果で、「腫瘍マーカーが高め」。——この一文を見た日の、心臓のざわつき。よく、わかります。「がんかもしれない」と、そこから頭がいっぱいになってしまいますよね。

でも、どうか少しだけ、落ち着いて読んでください。腫瘍マーカーは、そんなに単純な検査ではないのです。検査技師として、そして自分の健診にも腫瘍マーカーが入っている一人として、この検査の“ほんとうの意味”を、正直にお話しします。

▲ 数値が高くても、あわてないで。だいじなのは「次に何を調べるか」。

腫瘍マーカーって、そもそも何？

腫瘍マーカーとは、血液や尿に含まれる、特定の物質を測る検査です。がんがあると増えやすい物質を調べることで、がんの可能性や、治療の経過を参考にするために使われます。

大事なのは、がんの種類によって、増えやすい物質が違うということ。だから「どのマーカーが高いか」で、どのあたりの臓器に注目すればいいか、見当をつける手がかりになります。

ただ、腫瘍マーカーには、はっきりした“くせ”があります。

• 進行したがんでは、参考になりやすい一方、早期のがんでは、反応しにくいことがある
• 治療後に数値が下がるかを見ることで、治療の効果や、再発の目安として使われることもある

つまり、早期発見の「万能な検査」ではないのです。ここが、いちばん誤解されやすいところ。

大事な注意点：高くても、がんとは限らない

もう一度、いちばん大切なことを。腫瘍マーカーだけで、がんの確定診断はできません。

というのも、腫瘍マーカーは、がん以外の理由でも上がるからです。

• 良性の腫瘍
• 肝臓や腎臓の病気
• 飲酒や喫煙などの生活習慣　　など

こうした理由で高くなることが、ふつうにあります。ですから、異常値が出たときは、画像検査（エコー・CTなど）や内視鏡などを組み合わせて、総合的に判断していくことになります。数値ひとつで決めつけたりは、しないのです。

ついでに、もう少し打ち明け話を。実は私のCEA、基準値の中には入っているのですが、年々、じわじわと上がってきているんです。CEAは幅広いがんで上がる一方で、喫煙や加齢でも軽く上がることが知られています。私は、たばこは吸ったことがありません。……となると、加齢によるものかな、と思っています。もちろん、決めつけはできません。だからこそ私がしているのは、「毎年の変化を、見ておく」こと。一度きりの数値よりも、その移り変わりのほうが、ずっと多くを語ってくれますから。

代表的な腫瘍マーカー

「◯◯が高い」と言われたとき、それがどのあたりに関係するマーカーなのか。代表的なものを、ざっと挙げておきます（あくまで“関係しやすい臓器”の目安で、これだけで決まるものではありません）。

マーカーが高いとき、まず考えること

もし数値が高かったら。お医者さんは、こんなことを順に見ていきます。あなたも、この視点を知っておくと、落ち着いて相談できます。

• そのマーカーは、どの臓器に関係するものか
• どの程度高いのか（少しか、大きくか）
• 前回から上がっているか（変化の向き）
• 症状はあるか
• 画像検査やほかの採血の結果と、合わせてどうか

ひとつの数値を「点」で見るのではなく、いくつもの情報を「面」で見て、判断していくのです。（この「1つの数値で決めない」考え方は、基準値って誰が決めてるの？にも通じます。）

どんなときに、くわしく調べるの？

では、どんなときに“精密検査”へ進むのか。目安はこうです。

単発で、少し高いだけのときよりも——

• 繰り返し高い
• だんだん上がってきている（上昇傾向）
• 気になる症状がある

こういうときのほうが、要注意です。精密検査では、マーカーに応じて、腹部エコー・CT・MRI・内視鏡・婦人科の超音波などを組み合わせて調べていきます。

最後に：高い数値は「宣告」ではなく「手がかり」

もう一度、いちばん伝えたいことを繰り返します。

腫瘍マーカーが高くても、がんではないことがあります。逆に、がんがあっても、数値は正常のことがあります。

だから、「高い＝がん確定」ではありません。高い数値は、「次に何を調べるか」の手がかり。そう考えるのが、いちばん正しい向き合い方です。

結果の紙を見て、眠れない夜を過ごしている方へ。あの数字は、あなたを追いつめるためのものではなく、次の一歩を指し示すためにあります。どうか一人で抱え込まず、次の検査へ、落ち着いて進んでくださいね。

まとめ

• 腫瘍マーカーは、がんの可能性や治療経過を参考にする検査。早期発見の万能検査ではない
• 高くてもがんとは限らず（良性・肝腎の病気・飲酒喫煙でも上がる）、がんでも正常のことがある
• 大事なのは、臓器・程度・前回からの変化・症状・画像を合わせて見ること
• 高い数値は「宣告」ではなく「手がかり」。あわてず、次の検査へ

※この記事は、検査技師としての一般的な知識をまとめたものです。腫瘍マーカーの判断は個人差が大きく、必ず医療機関で、医師の説明のもとにご相談ください。